在逆流操作的微分接触传质设备中度量物料分离的要求和实现分离的难易程度的综合参数。
对于传质分离过程涉及的两个相，它们的传质单元数分别为:式中(NTU)和(NTU)分别为用x相或y相浓度表示的传质单元数，dx和dy分别为x相和y相通过设备中一个微元高度dh时被分离组分的浓度变化;(x-x*)和(y-y)分别为两相在此微元高度内的传质推动力，x1、y1和x2、y2分别为两相在设备两端的浓度，且x1<x2,y1<y2。传质单元数完全取决于两相的浓度变化和传质推动力。 要求的浓度变化越大，传质推动力越小，则传质单元数越大。
对于相平衡关系比较简单的物系，从上述积分式可导出传质单元数的代数计算式。
对于相平衡关系比较复杂的物系，需用数值积分求取传质单元数。 传质单元数广泛应用于微分接触传质设备的设计计算。
