1、古代戏院雅称乐楼、舞楼,突出戏台本身的实用功能。根据我国礼俗,祭祀酬神往往要演唱大戏以助祭,乐楼、舞楼都是是作为祭祀神灵奏乐、献戏的舞台。
以奏乐为主的叫乐楼。如始建于唐德宗贞元十三年(公元797年)澄城县乐楼,便是祭拜城隍鼓乐祭神的场所。
2、古代戏院雅称水镜台、悬鉴楼、干秋鉴等,突出的是戏台上演戏曲的教化功能。水能照人,鉴即镜子。
把戏楼比做高悬之镜,借演绎再现前朝故事,如镜子—样照出忠奸善恶美丑,以此借古喻今,教化后人教人向善。
3、古代戏院雅称畅音阁、清音阁等,突出戏曲的娱乐功能。清代的三大戏楼,即紫禁城畅音阁、承德避暑山庄清音阁和颐和园德和园大戏楼,都是皇家戏楼。