气压是作用在单位面积上的大气压力，即等于单位面积上向上延伸到大气上界的垂直空气柱的重量。通俗讲，高原海拔高，单位面积向上延伸的空气柱短，空气柱的重量相对较低，所以海拔低。
自然环境中，大气压和氧分压受到各种因素的影响，如温度、湿度、风速和海拔等方面的改变，其中以海拔的影响最为显著，它与大气压呈反比关系，简单地说，海拔每升高100米，大气压就下降5 mmhg(0.67 kpa)，氧分压亦随之下降1 mmhg(0.14 kpa)左右。青藏高原平均海拔高度在4 000米左右，享有“世界屋脊”之称。高海拔导致了低大气压、低氧分压的形成，这也是我区空气稀薄，氧气缺乏的根本原因所在。由于大气压低，氧分压亦低，少数人主要是高原移居者常因高原低氧而发生急性高原反应、高原肺水肿、红细胞增多症和高原性心脏病。
大气压和沸点的关系，海拨越高，沸点越低，拉萨地区为海拔3 680米，沸点为88℃，到海拔4 000米左右的高地，沸点只有87℃，亦即是说水到87℃就像内地一样开始沸腾，冒气和冒泡，这对于初到高原旅游者来说是易患消化道疾病的因素之一。
