鸡虱子属短角鸟虱科，是家禽常见的一种体表寄生虫，主要寄生在鸡的羽毛和皮肤上。鸡虱是永久性寄生虫，在鸡的羽毛间生存繁殖，不会主动离开鸡体。雌虱产卵时分泌黏液，将成簇的卵粘于羽毛基部，经5-10天孵化出幼虫。幼虫外形与成虫相似，经2-3周，蜕皮3-5次发育为成虫，即能产卵，其寿命为几个月。
鸡虱是节肢动物门（Arthropoda）、有颚亚门（Mandibulata）、昆虫纲（Insecta）、有翅亚纲（Pterygota）、食毛目（Mallophaga）、短角鸟虱科的一种。
体小，雄虫体长1.7～1.9毫米，雌虫1.8～2.1毫米。头部有赤褐色斑纹。白天藏伏于墙壁、栖架、产蛋箱的缝隙及松散干粪等处，并在这些地方产卵繁殖；夜晚则成群爬到鸡身上叮咬吸血，每次一个多小时，吸饱后离开。其数量多时，鸡贫血消瘦，产蛋明显减少。如果产蛋窝内白天比较阴暗，该螨也会到鸡身上吸血，以致鸡不愿进去产蛋。雏鸡如果感染严重，则会因大量失血可能造成死亡。螨成虫和稚虫时期在晚上爬到鸡身上吸血，其余时期均躲在鸡舍的缝隙当中。成虫能耐饥饿，不吸血状态可生存82-113天。
