其主要原理是利用自耦变压器来降低电动机启动时的电压，从而减小启动电流。自耦变压器是一种特殊变压器，其输入和输出共用同一组线圈，通过抽头来实现升压和降压。
在自耦降压启动中，电动机启动时，先接通自耦变压器的抽头，使电动机在较低的电压下启动。由于电压降低，电动机的启动电流也会相应减小，这有助于避免因启动电流过大而对电网产生不良影响，同时降低了电动机启动时的热损伤风险。
当电动机启动并运行到一定转速后，再切断自耦变压器的抽头，使电动机进入全压运行状态。此时，电动机将不再受到电压限制，能够正常工作。
自耦降压启动的优点主要有两点：
一是减小启动电流，降低对电网的影响；二是降低电动机启动时的热损伤风险，提高电动机的使用寿命。因此，自耦降压启动在许多场合下是一种较为理想的电动机启动方式。
