过去，铁路铺设的都是短钢轨，每根长度只有12.5米。为了解决热胀冷缩问题，钢轨之间预留有缝隙。比如从北京到广州，铁路全长2300多公里，钢轨之间的缝隙累计起来大约有2公里长。
这种有缝线路存在缺点，例如列车行驶在上面会产生震动、噪声等，尤其是列车运行不能实现高速化。
正如自行车在不平的石子路上骑不快，而在柏油路上就能骑快一样。于是，人们想到能不能把短钢轨焊接成长钢轨，铺设成无缝线路。
世界上最早的无缝线路1915年出现在欧洲的有轨电车轨道上。不久，美国、德国等相继将其使用在地下铁道上，进而在正式铁路线上铺设了无缝线路。
