光合作用强弱的一种表示法，又称“光合强度”。光合速率的大小可用单位时间、单位叶面积所吸收的二氧化碳或释放的氧气表示，亦可用单位时间、单位叶面积所积累的干物质量表示。光合速率（photosynthetic rate）是指光合作用固定二氧化碳（或产生氧）的速度。二氧化碳的固定速率也称同化速率。在高等植物中多以每10平方厘米的叶面积在一小时内所固定的CO2毫克数（mg CO2/10cm2/hr）表示。
而分离的叶绿体多以每毫克叶绿素一小时固定的μmol CO2（μmol CO2/mg叶绿素/hr）表示。
在光合作用中实测呼吸速率是很困难的，因此在黑暗条件中来求O2的吸收（CO2的发生）速率，在光照条件下测定O2的产生（CO2吸收）速率，把后者的值补加到前者的值中，称为总光合速率。
另一方面，在光照条件下O2的发生速率（CO2吸收）称为光合速率。在10^4尔格/平方厘米/秒以下的弱光条件下，光化学反应规则地控制光合作用速率，光合速率与光照强度间成直线关系。
当光照强度进一步增加到光合速率不再增加时的光强度，称为饱合光强度。
通常饱和光强度越高，净光合速率也越大
