冷却系的主要功用是把受热零件吸收的部分热量及时散发出去，保证发动机在最适宜的温度状态下工作。
冷却水温度升高时（超过86℃），节温器的主阀门开启，侧阀门关闭旁通孔，冷却水全部经主阀门流入散热器散热后，流至水泵进水口，被水泵压入水套，此时冷却水在冷却系中的循环称作大循环。
动机冷却水大循环流经路线为：水套→节温器主阀门→散热器上水室→冷却管→散热器下水室→水泵进水口→水泵→水套。
冷却水温度较低时（低于76℃），节温器的主阀门关闭、旁通阀门开启，冷却水不流经散热器而流经节温器旁通阀后直接流回水泵进水口，被水泵重新压入水套。
此时，冷却水在冷却系内的循环称为冷却水小循环。冷却水小循环路线是：水套→节温器旁通孔→旁通管→水泵进水口→水泵→水套。
