轻碱和重碱都是纯碱的分类。首先重质纯碱和轻质纯碱都是Na2CO3,重质纯碱呈颗粒状，轻质纯碱呈粉未状，它们是一种化学物质,物理形态不一样而已，纯碱广泛应用于玻璃制造、化工冶金、造纸、食品等行业，重质纯碱是轻质纯碱经过水合（增加结晶水）得到的，它的密度比轻质纯碱高，堆积度比轻质纯碱高。
重质纯碱，俗称重灰，是指通过水合工艺让碳酸钠含有结晶水，以改变其粒度，方便下游玻璃制造业使用（因为轻灰加入玻璃熔炉时不宜下落，到处飘，利用率低）；它的俗称是小苏打。轻灰，即指纯碱，没有结晶水的碳酸钠。纯碱生产中，碳化饱和氨盐水过滤煅烧后得到轻灰（即轻碱）。
如生产重灰，则把轻灰送至重灰车间水合。
