河流分类原则多种多样：
按注入地可分为内流河和外流河；
内流河注入内陆湖泊或沼泽，或因渗透、蒸发而消失于荒漠中；
外流河则注入海洋。
中国常以河流径流的年内动态差异进行河流分类，共划分为东北、华北、华南、西南、西北、内蒙古和青藏高原7种类型。
流域的类型包括闭合流域和非闭合流域。
河流集水区分地面集水区和地下集水区两类。如果地面集水区和地下集水区相重合，称为闭合流域；如果不重合，则称为非闭合流域。平时所称的流域，一般都指地面集水区。
流域是由分水线所包围的河流集水区。
流域之间的分水地带称为分水岭，分水岭上最高点的连线为分水线，即集水区的边界线，包括山脊线和鞍部。
