“冠”是笼统的称呼，具体地分成冕、弁biàn两种。与帽子不同，帽子覆盖整个头部，而冠只是加在发髻上的一个罩子，然后笄jī（先前叫笄，汉以后叫簪）左右横穿与发髻固定。先秦时期的冠依形制分成冕、弁两种。冕是帝王、诸侯与卿大夫所戴的礼帽，后来渐渐演变成为皇冠的专称。冕上面是一块前高后低的长方形板，叫“綖yán”，綖的前后挂着一串串玉珠，叫旒liú。礼制规定，天子十二旒，诸侯以下以爵级递降，最低的玄冕为二旒。弁分皮弁、爵弁二种，前者为武冠，后者为文冠。皮弁用白鹿皮制成，由几块拼接，缝合处饰以五彩的玉石。爵弁颜色红中带黑，与雀头色近，所以也叫雀弁，爵弁顶上有綖。冕、弁都是平时戴的，战时还要带上胄（秦汉后叫兜鍪móu，再后来叫盔）。冠是古代贵族特殊的服饰，其余小孩、女子、平民、罪犯等都不准戴冠。
小孩未戴冠前头发自然下垂，束于顶，称髻。头发长了，一股脑扎在一起叫总发，如分成两股结成小丫角，叫总角。
平面不戴冠，在髻上包一块布，叫头巾。帻zé是头巾的改良，用葛布制成，分青、黑二色，所以有称庶民为黔（黑色）首，或苍（青色）头的。由于帻有压发定冠的作用，后来贵族也有借用的。
