一般生活用的煤是“烟煤”和“无烟煤”。
烟煤是指含碳量高，挥发分多，干燥无灰基挥发分在10%~40%之间的煤。烟煤易于着火和燃烧，而且灰分和水分含量较少，发热量较高；对于部分高灰分和高水分的烟煤，发热量则很低，通常将收到基低位发热量小于等于15490kJ/kg的烟煤称为劣质烟煤，着火、燃烧都较困难。烟煤呈黑色，质地松软，具有一定的光泽，燃烧时多烟。它是自然界中分布最广和最多的煤种。
无烟煤是指煤化程度最高的煤，呈灰黑色，有金属光泽，质地坚硬，不易研磨，俗称白煤。它的挥发分含量很少，干燥无灰基挥发分小于等于10%；含碳量高，干燥无灰基碳最高含量可达95%~98%。所以，着火相当难，且不容易燃尽烧透。该煤燃烧时无烟，只有很短的青蓝色火焰，灰渣呈粉末状，无黏结性。因含碳量高，内部杂质和外部杂质少，发热量一般都较高，大多收到基低位发热量在20930- 25120kJ/kg之间。但由于氢含量较少，其发热量比部分优质烟煤要低。它储存时稳定，不会自燃。
