一般情况下海上搜救针对船舶失事比较多。首先是遇难船舶发出遇险报警，在其附近的船舶和岸台会收到报警，附近的船舶会确认报警收到，或者转发报警给岸上电台，岸台再次转发报警给遇难船舶附近的船舶，同时组织船舶前往现场组织搜救。
一般情况第一个赶到现场的船舶作为现场指挥，同时将现场情况发给岸台。现在一般使用的搜救方法是有：平行搜救法，就是几个船舶以平行线的航行前进搜救；方形搜救法，适用于一条船舶的时候，以失事中心开始以一定的方向行驶相应的距离然后转向90度，再以航行一定的距离（一般是第一个航程的两倍），依次如此进行；扇形搜救，也是适用于一条船舶的情况下，主要是转向角度不是90而是120度的进行。
最后一种是海空一体的搜救，这需要飞机的搜救的协助进行。
