继电器是自动控制系统中常用的器件，它用于接通和断开电路，用以发布控制命令和反映设备状态，以构成自动控制和远程控制电路。各个领域的自动控制无一不采用继电器。
铁路信号技术中广泛采用的继电器，称为信号继电器（在信号系统中，可简称继电器），是铁路信号中的重要部件。它无论作为继电式信号系统的核心部件，还是作为电子式或计算机式信号系统的接口部件，都发挥着重要的作用。继电器的动作的可靠性直接影响到信号系统的可靠性和安全性。
信号继电器的作用
1）扩大控制范围。例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。
2）放大。例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。
3）综合信号。例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。
4）自动、遥控、监测。例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。
信号继电器是什么_信号继电器如何分类
信号继电器如何分类
1、按动作原理分类
电磁继电器通过继电器线圈中的电流在电磁铁中产生的吸力驱使衔铁及可动部分动作，改变接点系统的工作状态。如直流无极继电器、直流有极继电器、交流继电器、二元差动继电器等。
感应继电器利用交变磁场与另一交变磁场在继电器可动部分的翼板中产生涡流的相互作用而动作。如交流二元二位继电器等。
热力继电器电流对双金属片加热，双金属片就有单向弯曲的无力特性，该继电器就利用这个特性而动作。
2、按工作电流分类
直流继电器工作在直流电路中，大部分信号继电器属此类。
交流继电器工作在交流电路中，如交流灯丝转换继电器、FD型电动发码器、JRJC型二元二位继电器、整流式继电器等。
交直流继电器在交直流电路中均能使用，如通用继电器、各种热力继电器等。
3、按动作速度分类
速动继电器衔铁动作时间小于0.1s。大部分信号继电器属此范围。
正常动作继电器衔铁动作时间0.1~0.3s。大部分信号继电器属此范围。
缓动继电器衔铁动作时间超过0.3s。如无极缓放继电器、热力继电器、安全型半导体时间继电器等。
信号继电器在铁路信号系统中的重要性
目前，信号继电器在以继电技术构成的系统中，如继电集中联锁、继电半自动闭塞等，起着核心作用，这些系统仍然大量存在，还将使用相当长的时期。
而信号继电器在以电子元件和微型计算机构成的系统中，如计算机联锁、多信息自动闭塞、通用机车信号、驼峰自动化等系统中，作为其接口部件，将系统主机与信号机、轨道电路、转辙机等执行部件结合起来。虽然已出现全电子化的系统，但要全部取消继电器仍然需要相当长的时期。所以，不仅现在，而且未来，信号继电器在铁路信号领域始终起着重要的作用。
在信号设备的执行电路中，如果信号继电器由于工作不正常而不能断开前接点时，将严重威胁行车的安全，故设计时均采用一级继电器，又由于一级继电器的高度可靠性。
