苦莲子（学名：Euryale ferox Salisb.）和无患子（学名：Trapa natans L.）是两种不同的植物，主要区别如下：
1. 植物学分类：苦莲子属于睡莲科莲子属，无患子属于浮萍科菱属。
2. 形态特征：苦莲子植株较大，茎长而粗，蔓延在水面上；叶子大而圆形，表面光滑，背面有许多突起。无患子植株小，茎细长，蔓延在水面下；叶子较小且线形，有锯齿状边缘。
3. 果实特征：苦莲子的果实为坚果，有硬壳，呈圆形或扁圆形，表面有许多刺和丝状突起；果仁呈白色，具有苦味。无患子的果实也为坚果，具有硬壳，呈球形或卵形，表面光滑；果仁呈黄色，无明显的苦味。
4. 生长环境：苦莲子主要生长于湖泊、沼泽等淡水水域，喜阳光充足的环境。无患子主要生长于湖泊、河流、池塘等淡水水域，可以在较深的水下也能生存。
5. 营养价值和用途：苦莲子果实富含蛋白质、脂肪和维生素等营养物质，可以食用或炮制成药物。无患子果实富含淀粉、蛋白质、维生素C等，可作为食用植物，常用于烹饪、糕点等。总的来说，苦莲子和无患子虽然都是水生植物，但在分类、形态、果实特征、生长环境以及用途等方面存在明显的差异。
