预热器、蒸发器接受热源的热量，将工质加热成高温高压的蒸汽（非水蒸气），然后进入膨胀机推动转子做工，同时降温降压。蒸汽从膨胀机排出后，进入油分离器，分离润滑油，气体进入冷凝器冷凝成液体，液体被液体泵升压，进入预热器、蒸发器，完成一轮循环。
同时还存在的一路循环是润滑油在油分离器实现分离后，借助油泵输送至各个润点，确保轴承等零件的润滑与降温。
ORC循环中，工质的作用是将热源的热值提取出来，将温度转化为压力、动力、从而实现低温热源的动力输出。因为无压力、低压力的热源，无法利用其他办法实现热工转换，ORC螺杆膨胀机是唯一选择。
