根据比尔定律，吸光度A与吸光物质的浓度c和吸收池光程长b的乘积成正比。
当c的单位为g/L，b的单位为cm时，则 A = abc，比例系数a称为吸收系数，单位为L/g.cm；当c的单位为mol/L，b的单位为cm时，则 A = εbc，比例系数ε称为摩尔吸收系数，单位为L/mol.cm，数值上ε等于a与吸光物质的摩尔质量的乘积。
它的物理意义是：当吸光物质的浓度为1 mol/L，吸收池厚为1cm，以一定波长的光通过时，所引起的吸光度值A。
ε值取决于入射光的波长和吸光物质的吸光特性，亦受溶剂和温度的影响。
显然，显色反应产物的ε值愈大，基于该显色反应的光度测定法的灵敏度就愈高。
