即小熊座α ，中国星名是勾陈一或北辰。北极星距离我们约400光年，自行为每年0.046。它是目前一段时期内距北天极最近的亮星，距极点不足1°，因此，对于地球上的观测者来说，它好像不参与周日运动，总是位于北天极处，因而被称为北极星。正是这个特点使它成为全天重要的恒星之一。
北极星是由三颗星组成的三合星。主星甲为离我们最近的造父变星，光电目视星等 V的变幅为0.09个星等（＋1.95～＋2.04等），周期为3.97日，是光谱分类为F8Ib的黄超巨星。主星甲又是轨道周期约30年的单谱分光双星。伴星乙目视星等＋8.6，距离主星18″。
由于岁差（见岁差和章动），天极以约26，000年的周期围绕黄极运动。在这期间，一些离北天极较近的亮星顺次被授以北极星的称号。公元前2750年前后，天龙座α(中名右枢)曾是北极星。小熊座α成为北极星只是近一千年来的事。公元1000年时，它距北天极达6°。1940年以来，小熊座α 距北天极已不足1°，而且正以每年约15″的速度向北天极靠扰，大约在公元2100年前后，二者的角距离将缩到最小，只有28┡左右。此后，小熊座α将逐渐远离北天极，公元4000年时，仙王座γ将成为北极星，公元7000年、10000年、14000年时的北极星将依次为仙王座α(中名天钩五)、天鹅座α（中名天津四）、天琴座α（中名织女星）。
