热带沙漠气候分布在南北回归线附近的大陆内部或大陆西岸，主要在非洲北部、亚洲西部、澳大利亚中西部等地，大致在回归线附近的大陆内部和西岸。其特点为年平均温高，年温差较大，日温差更大，降水稀少，年降水量普遍在250毫米以下，许多地区只有数十毫米，甚至数毫米，降水变率很大，常常连续数年不下雨。
热带沙漠(干燥)气候大致分布在南北回归高压带控制下的大陆内部和西岸，以非洲北部、亚洲阿拉伯半岛和澳大利亚沙漠区为典型。在副热带高压带或信风带控制下，全年受热带大陆气团控制，干旱少雨，年降水量100毫米左右，有些地方只有数十毫米或更少，日照丰富，气温很高，最热月平均气温可达30℃左右。热量与水分矛盾突出。世界大沙漠的分布与形成，与热带干燥气候密切相关。自然植被是荒漠。
热带沙漠气候出现在副热带高压带及信风带的大陆西岸和大陆内部。这里终年受副热带高压下沉气流控制，降水很少，年降水量在250mm以下，有的地方几年无雨，可能蒸散量比降水量大20倍以上。年平均气温高于18℃，夏季十分炎热，最热月平均气温大都在30°—35℃，个别地点绝对最高气温高达58℃，地面最高温度可达80℃以上，最冷月平均气温不低于10℃。气温日较差可达35°—40℃，夜间最低气温可降至0℃左右。云量少，日照强，具有丰富的太阳能资源。
