50年代，中国主要与苏联和东欧国家进行贸易往来，其次为香港、澳门地区和东南亚国家。
60年代，主要贸易地区是港澳地区和日本，其次是西欧和部分亚非拉国家。70年代以来，主要贸易地区是港澳地区、日本、美国及西欧国家，其次是东南亚一些发展中国家。
中国与日本民间贸易往来始于50年代。1972年两国关系正常化以来,贸易与经济合作迅速发展,中国对日本出口的主要商品有原油、煤炭、纺织品、粮油食品、土畜产品等，中国从日本进口的主要商品有成套设备、先进技术、钢材、化肥、化工原料以及汽车等。港澳地区与内地素有密切的贸易联系，内地对该地区主要供应大量鲜活食品、轻纺产品和其他工业制成品。在相当长的一个时期内,中国与美国没有直接的贸易往来关系1972年以来，两国之间贸易发展较快，中国对美国出口的商品主要有原油、纺织品、土畜产品、轻工产品等，中国从美国进口的商品主要有机器设备、化工原料、先进技术、飞机以及谷物等西欧是中国传统的贸易地区,中国从这一地区进口的商品主要有先进技术、成套设备、机电产品、钢材、化工原料等，对该地区出口的主要商品有传统土特产品、畜产品、部分食品、纺织品及其他制成品。中国与发展中国家的贸易往来发展较快，通过各种贸易方式向这些国家出口部分机器设备、纺织品、轻工业品、建筑材料等，进口木材、部分有色金属、棉花等农产品。与东盟国家和中东产油国的直接贸易也发展较快。
进出口商品结构的变化30多年来，随着国民经济的发展，中国进出口商品结构也发生了较大的变化：
①进口商品结构。自50年代以来，进口一直占优先地位，除少数年份外,一般约占进口总额的80%,生活资料约占20%。生产资料主要有：钢材、有色金属、铁矿砂、橡胶、棉花、化学纤维、纸浆、木材、化工原料，以及先进技术、成套设备、机电产品、化肥、农药等。生活资料包括谷物、食糖和动植物油等。
②出口商品结构传统的农副产品及其加工产品比重逐步降低,工业制成品逐步增加,其中轻纺产品出口显著增加机电产品出口从无到有,1973年中国开始出口原油及石油制品1985年农副产品出口比重由1953年的 55.7%下降到 17.5%；轻纺工业品比重由26.9%上升到39.7%；重化工产品比重从17.4%增长到42.8%。
