【卒】“卒”最早见于商朝的甲骨文,其本意为完成、终结,后引申为死亡。“卒”在古代称大夫的死亡,《礼·曲礼》云:“大夫死曰卒。”有时也称诸侯的死亡。《左传·僖公三十二年》:“冬,晋文公卒”这里表示诸侯的死。唐朝以后“卒”字的使用对象更为普遍了,杜甫在《自京赴奉先县咏怀》里有这样的描述:“入门闻号啕,幼子饥已卒。”这里的“卒”泛指死亡。
【殁】殁通“没”,表示死的意思,古人用沉没来比喻死亡,因此在上古时代,人去世常写成“没”。《孔子·滕文公上》:“昔者孔子没”其大意是:从前,孔子死了。《论语·学而》中有这样的描述:“父在观其志、父没观其行”。其大意是:父亲在世的时候,要观察他的志向,父亲去世的时候,要观察其行为。《楚辞·怀沙》中“伯乐既没”,在《史记·屈原贾生列传》中被引用为“伯乐既殁兮”。现代“殁”和“死”在表示死亡的时候,均泛指死亡。