它加入油品中时，其极性基团吸附(物理吸附或化学吸附)在金属表面，而烃基的一端则伸向油层。
众多的防锈剂分子在金属表面形成分子定向排列，使水分和氧不能直接接触金属表面，从而防止金属锈蚀。
有些防锈剂还能够置换金属表面的水膜及水滴，同样可以起到防护金属表面的效果。常见品种有烷基磺酸盐、羧酸及羧酸盐、山梨酸醇脂肪酸酯、有机胺和咪唑啉及其盐等。广泛用于工业润滑油中。如内燃机油及金属加工油等。
在纺织中的防止纤维油剂在高温与高湿度条件下腐蚀设备所加的助剂。常用的有脂肪醇醚磷酸酯等。所用油剂的pH值应控制在一定的范围内。
