全断面掘进机用于硬质岩巷道以及软质土层施工。
全断面掘进机基本工作原理是，前面的圆形刀盘在千斤顶的推动下旋转并向前推进，圆柱体的钢组件（即护盾）对挖掘的隧洞起临时支撑作用，挖掘、排土、衬砌等作业在护盾的掩护下进行；盾体后方传送带运输挖下的土壤、岩石和砂砾，先进入土仓并被阶段性传送到井口。
全断面硬岩掘进机（TunnelBoringMachine，简称TBM），适用于岩石地质结构，主要用于道路、涵洞、水利等工程建设。根据使用情况和地质条件不同，每台盾构机和TBM的使用寿命在4～15公里不等，价格在1000万美元左右。
