宝成铁路在1952年成渝铁路刚建成的时候就开工了，1956年全线接轨，1958年开通运营。宝成铁路的实际意义在于它把四川连入了全国铁路网，沟通了四川与北方地区。由于当时的技术条件有限，不可能像后来打长隧道穿越秦岭，所以只能翻越秦岭。在最初的时候，宝成铁路全线是蒸汽机车牵引，在翻越秦岭的那段路，一列车甚至需要三台蒸汽机车，两台在前边牵引，一台在尾部，但即便如此也不能拉得太多，行车速度也很慢，严重影响效率。所以国家决定宝成铁路宝鸡到凤县（现在的凤州）那段进行电气化改造，1961年开通，换成电力机车牵引后，虽然翻越秦岭的那段线路也要加补机运行，但是行车速度有所提升，而且拉得也更多了，提高了运输效率。
60年代末，宝成铁路凤县到成都段也开始进行电气化改造，1975年宝成铁路全线完成电气化改造，运输能力也比电气化前大幅提升。
