光纤从内到外可分为:纤芯、包层、一次涂覆和着色层。称为光纤的外结构,多模光纤和单模光纤的外结构区别只在于纤芯的尺寸不同,内结构则主要是指光纤的组份和折射率及其分布状况。
纤芯
纤芯位于光纤的中心部位(直径d1约9~50微米),其成份是高纯度的掺杂(如极少量的二氧化锗、五氧化二磷等)二氧化硅。掺有少量掺杂剂的目的是使纤芯的折射率(n1)略高于包层的折射率(n2),以建立光传输的条件。
包层
包层位于纤芯的周围(其直径d2约125微米),其成份是高纯度二氧化硅,其折射率(n2)即二氧化硅的折射率。在纤芯与包层的界面可以有一层比包层折射率(n2)略低的掺杂(如三氧化二硼)二氧化硅,以利于降低光纤的衰耗。
预涂覆层
光纤的预涂覆层也称为一次涂覆层,所用材料可以是丙烯酸酯、硅橡胶、尼龙或它们的复合,其作用是增加光纤的机械强度与可弯曲性。一般涂敷后的光纤外径约250微米。
着色层
为了在在光缆施工和运行维护中识别纤芯,预涂覆层外用合适的着色剂染上各种颜色。也有在预涂覆材料中直接加入染料的,称为“锁色涂层”,这种光纤不需再着色。着色层厚度通常为5∼10微米。