沉积物颗粒的大小与流速关系密切。一般来说，河流上、中游因坡降大，流速快，沉积物颗粒大；下游坡降和流速均小，沉积物颗粒细小。河流中心流速大，岸边流速小（特别是凸岸），岸边的沉积物颗粒较中心的小。 在时间上，洪水期间因流速大，沉积的物质颗粒粗大；平水期流速小，沉积的物质颗粒细小，结果表现在沉积物垂直剖面中，粗、细沉积物成层分布。这种由于河流流速的有规律变化，其搬运物按颗粒粗、细在空间上有规律地分离沉积的现象，叫做河流搬运、沉积过程中的机械分选作用。
在山前，河流的的堆积地貌是冲击-洪积平原，其成因是由于河流流出谷口时，水道忽然变得开阔起来，水流速度变慢，水中带的泥沙沉积下来形成的洪积扇或者冲积扇，多个连接成为冲积-洪积平原。其特征为，以谷口为顶点呈扇形，从顶端到边缘地势逐渐降低，堆积颗粒物由粗变细。在河流的中游下游，河流的堆积地貌是河漫滩平原，其成因是，河流对凹岸侵蚀，凸岸堆积形成水下堆积体，堆积体体积不断扩大，枯水季节露出水平形成河漫滩，洪水季节继续接受堆积。之后河流改到，原来的河漫滩不再被淹没，形成平原。地势平坦宽广。河流下游入海口或者滨海地区形成三角洲平原，当携带大量泥沙的河流流入海洋时，如果河流入海口坡度变缓，水流速度减慢，泥沙会堆积在河口前方，形成三角洲。地貌特点，多成三角形，地势平坦，其上河网稠密，河道由河口顶点向海洋呈放射状分布。
