孔子在《春秋》中一个字的评语既可以表彰伟人，也可以将乱臣贼子钉在历史的耻辱柱上。因为孟子说：“一字之褒，容于华衮；一字之贬，严于斧钺。”《春秋》只要有一个字赞扬你，你荣耀的不得了，就好比穿上了国君赏赐的华贵的服饰。如果孔子在《春秋》里面对你有一个字贬斥的，对你有一个字批判的，这个罪过比被斧子砍脑袋还惨，比死还难受，因为孔子让你臭名昭著。你在人间也许活80岁，但在你死后，你的臭名三千年还在传播。你死了不要紧，但子孙都抬不起头来的，这就叫一字之贬严于斧钺。所以孟子讲，孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。
当然，以历史真实情来看，真正的乱臣贼子谁怕你《春秋》里两个字，这只不过是儒家的一个理想，儒家传统的一种梦想，一种美好的梦想，希望文字具有天大的力量，希望灌注着中国文化传统的文字有至高无上的力量。
