甲苯是一种有机化合物，它在水中的溶解度较小，不易被水流带走。而高锰酸钾是一种强氧化剂，可以氧化甲苯，将它转化为苯甲酸。在溶液中，甲苯会进行部分的离解，会形成一定量的苯甲酸。由于苯甲酸是一种有机酸，可以增强水溶液的酸性。
当高锰酸钾溶液中加入甲苯后，甲苯被氧化成苯甲酸，反应液的酸度增强，高锰酸钾的颜色消失。因此，当高锰酸钾溶液被甲苯还原后，剩余的高锰酸钾浓度就变少了，高锰酸钾的颜色就会从紫色或粉红色逐渐变为淡黄色、明黄色。
所以，甲苯使酸性高锰酸钾退色的原理是，甲苯在高锰酸钾的氧化作用下，被氧化成了苯甲酸，苯甲酸是有机酸，可以增强反应液的酸性，导致高锰酸钾还原，使其颜色消失。
