车灯中的反光碗是一个凹反镜，车灯灯泡位于凹反镜的焦点附近。抛物面凹反镜可以将透过其焦点的光反射为平行光。球面镜严格而言不具有单一焦点，不能将透过其焦点的光反射为平行光，但若只考虑近轴光线，球面镜可近似为抛物面镜，再加上球面镜工艺简单，因此车灯中的反光碗大多为球面镜。
车灯玻璃灯罩可以看作凹透镜和棱镜的组合：凹透镜可以将经反光碗反射形成的平行光发散以照亮更广阔的范围，棱镜的存在可以使车灯光线更加均匀柔和，同时棱镜将一部分光向上折射，以便照明路标。汽车的后视镜主要有内后视镜和外后视镜，内后视镜一般采用平面镜，外后视镜一般为凸反镜。相对于平面镜，凸反镜可以提供更加广阔的视野，更大程度的提高行车安全。
