一般认为，管理过程理论的创始人是法国管理学家法约尔。1916年，法约尔提出管理包括计划、组织、指挥、协调和控制五种要素。这也就是管理的五种职能，这五种职能构成了一个完整的管理过程。
之后，一些管理学者在此基础上加以修改或补充，如美国管理学家把管理职能分为计划、组织和控制；古利克把管理描述成计划—组织—人事—指挥—协调—报告—预算的过程；当代美国管理学家孔茨、奥唐纳等人也对管理过程提出了自己的见解。这些学者对管理职能、管理过程的论述不尽相同，但是他们都是依照法约尔把管理的职能划分为各种因素和各个过程加以考察的，因此他们被称为管理过程学派。
