墨汁的主要原料为炭烟、胶料、添加剂，一般经由机械的加工而成。
1、炭烟的种类繁多，包括各种矿植物及动物原料经燃烧或热分解而成。油烟制墨始於南唐，至宋才流行於世，古人曾采菜油、豆油、猪油、皂青油、麻油、桐油烟造墨，其中以桐油炼烟为墨，写成的墨色黑润而光亮，经久不褪。
2、胶则除动物胶外，多采植物胶（阿拉伯胶）或各种合成胶如压克力胶、聚醇树脂等。历代曾用鹿角胶、鱼鳔胶、牛皮胶等，其作用使炭墨的微粒粘固在一起，便於制成块状，使书写的字迹牢固。
3、添加剂则有各式稳定剂、渗透剂、湿润剂、防腐剂、芳香剂等。其作用为防止动物胶生霉、改善气味、色泽或黏度，历代名家所用防腐添加剂亦多有差异，种类统计近千余种，常用於防腐及改善气味的有龙脑、麝香、丁香、檀香、甘松、藿香、零陵香等
