理据性是符号学的最基本概念。指符号与对象之间非任意武断的连系。索绪尔把“任意武断性”的反面称作“理据性”，他坚持认为符号与意义之间没有理据。皮尔斯没有用理据性这个术语，他的理论体系却立足于理据性。
索绪尔承认，任意性原则，哪怕在语言的词汇层面上也不是绝对的，至少有两种词不完全任意。一是具有“语音理据性”的象声词，感叹词，只是这两种词在语言的词汇总量中很少，可算普遍任意性中的例外；二是具有排列方式的理据性复合词或词组，如“十五”“苹果树”。全世界的语言中都有“声音像似”。但是这种语音像似，在任何语言中都过于零散，无法构成语言的基础。
皮尔斯的符号学一开始就不以语言为符号范式，于是符号与其对象之间的关系，就显示出各种“本有的”连接。皮尔斯认为，根据与对象的关系，符号可以分成三种：像似符号，标示符号，规约符号，前两种是有理据性的符号。
此后，符号学界发现语言中理据性范围相当大。乌尔曼进一步指出语言中有三种根据性：语音理据性（即拟声理据）；词形理据性(衍生词理据）；语义理据性，指的是各种修辞性语言，尤其是比喻与转喻。有论者认为，一旦语言“风格化”，就可能获得根据性。瑞恰慈就认为仪式性的语言是有理据的，费歇甚至认为语法是一种“图表像似”，因为语法实际上是意义的同型结构，与意义相应。由此，乌尔曼几乎推进到了最后一步：“每一个习用语，都有任意武断的词，也有至少部分有理据，即透明的词”。但是在这些中外论者看来，语言中理据性再多，也都是部分的、偶发的。
