盐渍土中的盐分，是通过水分的运动且主要是由地下水运动带来的，因此在干旱地区，地下水位的深浅和地下水的矿化度的大小，直接影响着土壤的盐渍化程度。 地下水位埋藏越浅，地下水越容易通过土壤毛管上升至地表，蒸发散失的水量越多，留给表土的盐分就越多，尤其是当地下水矿化度大时，土壤积盐更为严重。 在干旱季节，不致于引起表层土壤积盐的最浅地下水埋藏深度，称为地下水临界深度。临界深度一般3m左右，但并非一个常数，是因具体条件不同而异的，其影响因素主要有气候、土壤、地下水矿化度和人为措施，一般地说，气候越干旱，蒸发量和降水量的比率，地下水矿化度越高，临界深度就越大。
地下水位埋深与地表积盐关系密切。地下水位埋深大于临界深度时，地下水位低，地下水沿毛管上升不到地表，不积盐，土壤无盐碱化。地下水位高，地下水沿毛管上升至表土层，表层开始积盐。地下水位很高，小于临界深度时，地下水沿毛管大量上升至地表，表层强烈积盐。因此，当地下水位上升，会导致临近地表使土地表层盐分积累，最终形成盐碱地。如干旱、半干旱内陆地区较封闭，过度灌溉汇集后的水盐没有出路，导致下游平原的地下水位增高，地下水的矿化度加大，在地表蒸发的作用下，水散盐留，形成盐碱化。
