核基生命（Nucleic acid-based life）是指基于由核苷酸组成的遗传编码的生命形式。在现有的所有生命形式中，包括细菌、动植物和人类在内，核基生命都是唯一的生命形式。它们使用核苷酸作为信息存储和传递的分子，并通过蛋白质等其他生物大分子来调控和执行生物过程。
核苷酸是由五碳糖、氮碱基和磷酸组成的分子，主要有两种类型：脱氧核苷酸和核苷酸。在脱氧核苷酸中，五碳糖是脱氧核糖，而在核苷酸中，五碳糖是核糖。
核基生命中的遗传编码是通过核苷酸序列来实现的，这些序列决定了生命体的构成和性状。生命体使用复制和转录等机制来复制并传递其核苷酸序列。在这个过程中，生命体会不断地将新的核苷酸加入已有的链中，并根据原来的链序列来确定新的核苷酸的顺序。
除了核苷酸之外，生命体中还有许多其他的分子起到重要作用，如蛋白质、脂肪和碳水化合物等。这些分子与核苷酸一起构成了生命体的基本组成部分，共同维持着生命体的正常运转。
尽管目前所有已知的生命形式都是基于核基生命的特点，但并不意味着基于其他化学特性的生命形式不存在。科学家近年来也在研究基于硼化合物、二硫化物或甚至是纳米颗粒等非生物分子组装的生命形式，对未来探索宇宙中可能存在的异构生命形式具有重要的意义。
