乌江是长江上游右岸最大支流，亦是贵州最大的河流，发源于贵州省西部乌蒙山东麓威宁县盐仓镇。一级支流六冲河发源于赫章县可乐乡东北的三家寨附近，于化屋基汇合后始称乌江。乌江横穿贵州省中部，到贵州东北部沿河县城后折向西北流进重庆市境，经彭水、武隆向北流至涪陵市汇入长江。流域内地势呈三大梯坡分布：西部高原2000～2400m；中部丘原1200～1400m；东北部低山丘陵500～800m。流域内高原山地占87%，丘陵区占10%，盆地及河流阶地仅占3%。碳酸盐类岩石广布，岩溶地貌发育，具有明显的层状地貌特征。
乌江流域横跨贵州西、中、东北部8个市（州）41个县（市）。西部与横江、牛栏江的分水岭为乌蒙山支脉，南部与红水河及其支流北盘江的分水岭为乌蒙山、苗岭山脉，西北部与赤水河、綦江的分水岭为大娄山脉，东部与沅江水系的分水岭为武陵山脉，东北部与长江和湖北清水江为邻。流域总面积87920km2，分属贵州、云南、湖北、重庆四省（市）。贵州境内有66807km2，占全流域面积的76%。
