黄海冷水团是一个温差大、盐差小，而以低温为其主要特征的水体。这一冷水实际上是冬季时残留在海底洼地中的黄海中央水团。它在增温季节，相对于变性剧烈的上层水和周围的沿岸水，才显现为冷水。12月至翌年3月为冷水团温盐特性的更新形成期；
4～6月为冷水团的成长期；7～8月为强盛期；9～11月为冷水团向冬季更新过渡的消衰期。黄海冷水团以成山角至长山串连线为界，被分成南、北两个部分，南黄海冷水团与北黄海冷水团相比，温盐度均略高。相应地黄海冷水团有南、北两个冷中心。北黄海冷水团中心位置较稳定，约位于北黄海中部偏西，水深大于50米范围内，最低温度值变化范围为4.6～9.3℃。南黄海冷中心位置变化较大，大致位于北纬35°30′～36°45′、东经124°以西区域；最低温度值变化范围为6.0～9.0℃。黄海冷水团所盘踞的区域，特别是其边缘部分，夏季形成气旋式密度环流。环流速度自冷中心向外逐渐增大，最大值约为20～30厘米/秒，出现在冷水团的外缘等温线密集之处。
