1、组成不同。土壤有机质包括各种动植物的残体、微生物体及其会分解和合成的各种有机质，包含有机碳。土壤有机碳腐殖质、动植物残体和微生物体的合称。
2、范围不同。土壤有机质比土壤有机碳的包括的范围大一点。
3、土壤有机质是指存在于土壤中的所含碳的有机物质。土壤有机质是土壤固相部分的重要组成成分，尽管土壤有机质的含量只占土壤总量的很小一部分，但它对土壤形成、土壤肥力、环境保护及农林业可持续发展等方面都有着极其重要作用的意义。
4、土壤有机碳（Soilorganiccarbon，SOC）是土壤有机质的一种化学量度，土壤有机碳占土壤有机质的60%-80%。土壤有机碳中有一些组分对土地利用方式等因子变化的反应比总有机碳更敏感,这部分碳被称为活性有机碳,可作为有机碳早期变化的指示物,而非活性有机碳则表征土壤长期积累和固碳能力。土壤有机质（Soilorganicmatter,SOM）概念是指通过微生物作用所形成的腐殖质、动植物残体和微生物体的合称，其中的碳元素含量即为土壤有机碳(SOC)。
