元荷是密立根测量的。元电荷-般指基本电荷,在各种带电微粒中，电子电荷量的大小是最小的,人们把最小电荷叫做元电荷，也是物理学的基本常数之一，常用符号e表示。
密立根以其实验的精确著名。从1907年- -开始，他致力于改进威耳逊云雾室中对a粒子电荷的测量甚有成效，得到卢瑟福的肯定。卢瑟福建议他努力防止水滴蒸发。
1909年，当他准备好条件使带电云雾在重力与电场力平衡下把电压加到10000伏时，他发现的是云层消散后“有几颗水滴留在机场中”，从而创造出测量电子电荷的平衡水珠法、平衡油滑法，但有人攻击他得到的只是平均值而不是元电荷。
1910年，他第三次作了改进，使油滴可以在电场力与重力平衡时上上下下地运动，而且在受到照射时还可看到因电量改变而致的油滴突然变化，从而求出电荷量改变的差值;
1913年， 他得到电子电荷的数值: e= (4.774+0.009) x10-10esu， 这样，就从实验上确证了元电荷的存在。他测的精确值最终结束了关于对电子离散性的争论，并使许多物理常数的计算获得较高的精度。
