杂交的意思是指通过不同的基因型的个体之间的交配，获得某些双亲基因重组的个体的方法。
在一般情况下，把通过有性生殖细胞相互融合达到这一目的的过程称为杂交；把由体细胞相互融合达到相同结果的过程称为体细胞杂交。
杂交产生的后代称为杂种。亲缘关系极近的个体间杂交称为近亲交配或近交，近交可以建立纯系。同一个体或同一无性繁殖系的个体间交配称为自交。除自交以外的一切交配，不论亲体双方的基因型有无差异都属于异交。
杂交的亲代用符号P表示，作为母体的亲代个体以♀表示，父体的亲代个体以?表示。交配符号写作×，杂种一代以F1表示，子一代自交(以符号?表示)，所得子二代以F2表示，依此类推。
