单线铁路也就是说车站与车站之间只有一股道连接，两个车站之间只能有一列车运行，对面来车要和这列车交会只能在车站进行，必须要有一列车在车站侧线等待对面列车通过。同方向的列车，也要等到前面的车进了前方车站过标后才能出发，当然现在也有一些单线区间比较长的路段设置了闭塞信号机，同方向的车不用等前面的车进前方车站也可以跟着走，提高了一点通过能力。
双线铁路又称为复线铁路，区分了上下行，各走一条线，就不用在车站让对面来车了，在区间也能交会，同时复线区间都设置了闭塞信号机，列车通过能力大为增强，而且复线铁路很多站间距离比较长，当然复线铁路还是必须设置一些中间站，哪怕是人烟稀少不办理客货业务都要设，因为复线铁路往往设计时速都在100公里以上，货车运行的速度比客车慢，客车当中普客比K字头慢，K字头比T字头慢，T字头比Z字头慢，速度慢的车要让速度快的车先通过，称为待避。
