发动机负荷是一个数值参数，单位为ms或%，其数值范围为1. 3~4.0ms(怠速时)或15% ~ 40%。发动机负荷是由控制单元根据传感器参数计算出来并用进气压力或喷油量显示，一般观察怠速时的发动机负荷来判断车辆是否存在故障。
发动机负荷的喷射时间是一-个纯计算的理论值，在怠速下的发动机可以理解为发动机所需克服自身摩擦力和附件驱动装置的最小喷油量。发动机负荷的喷射时间与基本喷油量，仅与发动机曲轴转速和负荷有关，不包括喷油修。
由于发动机转速：
是经常变化的，需要测定发动机不同转速下的负荷特性，才能全面评价不同转速和不同负荷下发动机的燃油经济性。发动机负荷特性的读取在试验台架上进行。
以汽油机为例，启动发动机后逐渐开启节气门，直至最大，同时调节载荷使发动机保持某一转速稳定运行，测定此工况下发动机输出功率及燃油消耗量。然后再关小节气门，调整载荷使发动机保持转速不变再测定。
