保质期和保存期是不同的概念，如果混为一谈，可能发生误会，保质期是指保持原有质量的期限。在保质期内，食品的色泽、外观、风味、质地及各项理化指标均能达到产品质量标准。过了保质期，食品的某些指标可能达不到标准要求，但并没有完全失去食用价值。
保存期也称贮存期限或货架寿命，它是指食品质量形成后逐渐发生变化直至质量恶化所经历的时间。过了保存期的食品，其色泽、外观改变，内部呈现异常口味和气味，尤其是卫生质量显著下降，完全失去了商品价值和食用价值。
食品的保质期和保存期存在一定联系。保质期是质量完好的期限，保存期是质量下降到不能食用的期限，对于同一种食品来说，既有保质期，又有保存期，保质期短于保存期。对于易腐性食品来说，保质其和保有存期相差不多，而对于某些加工食品来说，保存期要大大长于保质期，例如罐头。
