在南极大陆上没有任何陆生哺乳动物，但有水生哺乳动物，如帝企鹅，海豹。具体原因要从南极大陆的形成说起。科学家根据大陆漂移说，重新构建了数亿年前的地球面貌。在5亿年到4亿年前，今天的各大陆板块是聚合的整体，叫泛大陆。然而2.5亿年前左右，地壳运动把泛大陆先是分成了南北两块，北面的叫劳亚古陆，构成了现在的南美洲、亚欧大陆和东南亚岛屿。南面的叫冈瓦纳古陆。到1.35亿年前，地壳运动从非洲东部的海沟开始，进一步撕裂了冈瓦纳古陆，先是分裂成现在的非洲和印度、澳洲与南极洲的联合体，并向东漂去，形成了印度洋。然后，印度洋越来越大，使印度与澳洲和南极洲分开，印度向北漂，最终撞到了亚欧大陆上。
5300万年前，南极洲最终脱离了温暖的古大陆，与澳洲分离，孤独地向南漂去，而澳洲则继续向东漂移。直到3900万年前左右，南极被抛到了今天的位置，再次遭遇冰期后就彻底成为了一个荒芜的冰冷大陆。
