4月29日11时23分许，长征五号B遥二运载火箭托举中国空间站天和核心舱从海南文昌航天发射场升空。中国空间站天和核心舱发射任务是中国空间站建设的“首战”。
中国空间站将建在距离地面约400公里的近地轨道，轨道高度是上海中心大厦高度的600多倍，可实现3人长期驻留，6人短期驻留。天和核心舱和两个实验舱总重将近70吨，其中天和核心舱的重量约22.5吨，相当于15辆小轿车。
2021年中国航天发射次数将迈向40+，中国空间站建造也将转入任务实施阶段。按照空间站建造任务规划，今明两年将接续实施11次飞行任务，包括3次空间站舱段发射，4次货运飞船以及4次载人飞船发射，2022年完成空间站在轨建造，实现中国载人航天工程三步走发展战略第三步的任务目标。
中国载人航天工程总设计师周建平此前在介绍中国空间站建造计划时表示，首先将发射空间站的核心舱，然后发射天舟二号货运飞船，再发射神舟十二号载人飞船。这是第一个乘组，将在空间站上进行空间科学的实验。
然后将发射天舟三号货运飞船和神舟十三号载人飞船，继续进行关键技术的验证工作。之后，将陆续发射两个空间站的科学实验舱，分别叫“问天”和“梦天”。与之配套的还有两艘货运飞船，天舟四号和天舟五号来承担为航天员以及空间站输送物资的任务。
中国空间站建成后还将发射一个空间巡天望远镜，望远镜口径达两米，具有和哈勃空间望远镜相同的分辨率，视场角比哈勃空间望远镜大300多倍。
“巡天望远镜是一个在轨道上可以独立飞行的飞行器，它的探测效率更高。我们将用它在未来的10多年的时间内从事巡天科学的研究，将去探索星空、极深空的奥秘，包括宇宙的起源，宇宙的演化，也包括黑洞、暗物质、暗能量等方面重大科学前沿的问题。”
