过载和过流指的是电气的保护方式，其在本质上还是有区别的。
过载保护是指对用电设备进行额定功率的保护，防止超出额定功率而造成设备发热等损坏情况；例如设备的大马拉小车、电动机的堵转、卡涩等。
过流保护是指对线路的大电流运行的保护，防止线路中较大电流的运行，当线路中有较大电流产生时，超过电流最大的做大设定保护限值，则动作保护；例如线路的短路、电动机转子抱死、缺相等。第一，两者之间的整定动作值不同。通常是过负荷保护的定值与过流保护相比，它的定值不会高于后者。然而，却不能低于正常的负荷，以此避免设备过载运行，此外，为了能躲过设备起动电流还要加入一定的延时。
第二，两者之间的动作时间不同。还有一种情况是，在过流保护没有及时发生动作的时候，过负荷保护也可充当过流保护的后备保护。我们知道过负荷保护往往是分为定时限和反时限两个区域。
一旦超出额定值不是很多的话，一次设备就会在一段时间内就拥有相对比较少的过载能力，通常这时是不需要发生保护动作。但是，要是超出额定值不仅一点点，而是很多的话，那么，一次设备就不能在相对较长的时间内拥有比较强的过载能力，必须要发生保护动作，并且致使设备停止运行。否则，将会给一次设备带来极大的损伤。
值得一提的是，反时限的动作时间是可以按照一次设备的过流散热能力来进行整定计算的，而过流是外部的故障需要保护立即动作跳闸。
第三，过负荷保护的定值往往较低，通常是额定值得1倍多左右，延时较长。该保护主要对因负荷侧卡涩而进行保护，还有一种是对转距离增大进行保护，这些故障具有不会引发电流急速增加的特点。能延时比较长的时间，并且也不会导致线圈因为过热而出现损坏，发起动作并跳闸。
然而，过流保护与过负荷保护就不一样了，因为它的过流保护定值是比较高的，通常到3倍或者是4倍。过流保护主要被用于堵转，此外，它也被用作三相短路的后备保护。当过流保护动作并跳闸的时候，这说明系统中已经存在短路故障率，这时电压降低很多，但是过负荷发信号的时候电压是不可能降低的。因此，过流保护通常全部采用的是低压闭锁，反之，过负荷保护则采用的是采集三相或者两相的电流值，并且只需采集任意一相电流值就可以了。简言之就是过流保护将动作出口，过负荷保护只发信号！
