堂吉诃德》在面世之初并没有被作为严肃文学看待，当时，它风靡的理由在于人们将这部小说看作是一个逗人发笑的滑稽故事，小贩叫卖的通俗读物。相应的作为《堂吉诃德》主人公的堂吉诃德在那是的读者的眼中也是一个疯子形象，是世人眼中滑稽的小丑，是一个滑稽夸张的反面角色。
这个瘦削的、面带愁容的老头子，竟然真的将自己看作了一个骑士，自封为"唐˙吉诃德˙德˙拉˙曼恰"，骑上家中瘦弱的老马称其为"驽骍难得"，用硬纸板做面甲，拉上邻居农民桑丘˙潘沙做侍从，把邻村的姑娘阿托莎˙托波索想象成世界上绝无仅有的绝色，授予她杜尔西内亚˙托波索的公主称号，去做了游侠。
