在细胞内DNA复制的过程中,DNA聚合酶需要一些模板来合成新的DNA链。DNA聚合酶不能直接开始合成新的DNA链,它需要一个方向相反的已经存在的DNA链作为模板。但是,DNA链的两端是不对称的,其中一个链的末端可以直接向新的DNA链添加核苷酸,称为3'端,而另一个链的末端只有一个OH官能团,不能直接添加新的核苷酸,称为5'端。因此,在复制DNA时,必须首先合成一个RNA的“引物”来构建一个3'OH末端,以便DNA聚合酶开始在这个末端上向3'方向合成新的DNA链。当DNA链合成到了引物所在位置时,RNA引物会被切除,使DNA链得到延伸。
因此,细胞内DNA复制的引物是RNA,是为了构建一个可以向3'方向合成新的DNA链的3'OH末端。