分类号和主分类号主要是针对专利用途来说的，一个专利如果有两个或者两个以上的用途，那么审查员就会给出与其用途相应的多个分类号，其中主要用途的分类号就称作主分类号，次要用途的分类号就称作副分类号。比如， 一种汽车刹车鼓加工定位装置，主分类可以是汽车，副分类可以是刹车装置。
主分类号是怎样确定的呢?审查员是怎么确定这个专利的主分类号的呢?主分类号的确定实际上是比较随意的，并不一定科学，很多跨学科的专利，主分类号会有很大的不同，主要是根据专利的技术特征，分析下这个专利主要是干什么用的，看看最近哪个，就把哪个确定为主分类号。比如，一种可再生能源的发电设备，可是是电力类专利，也可以是再生能源类专利，那么归类时，我们可以确定主分类是发电设备，也可以是再生能源。
不管是主分类号还是副分类号，都是分类号，一个专利可以有多个分类号，分类号包含主分类号。专利申请时选择了分类号后，专利文献(说明书)也就被分类归置了。专利分类号是一串代码，主分类号是其中一个编号，专利分类号便于大家检索，而主分类号便于大家认识到专利的主要用途，互不冲突。
