古代建筑房檐上的神兽
古代房檐上的小兽叫脊兽。
脊兽是中国古代汉族建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。
它们按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。其中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。按其口的朝向，可分为两类：一类口向下，呈含脊状，称为螭吻；另一类口向上，或张嘴或闭嘴，叫做垂兽、望兽、蹲兽。
汉族古建筑上的脊兽最多有十个，分布在房屋两端的垂脊上，由下至上的顺序依次是:龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
脊兽由瓦制成，高级的汉族建筑多用琉璃瓦，其功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的汉族建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。
古代房檐上的小兽叫做飞檐翘首。 原因是古代建筑的房檐上常常会雕刻一些小兽的形象，其中比较常见的一种就是飞檐翘首，它的造型通常是翘起头来，似乎在张望四周，非常生动有趣。 飞檐翘首在古代建筑中不仅仅是一种装饰，还有着很深的文化内涵。飞檐代表的是飞翔的自由和灵动，翘首则意味着有着远大的志向和勇往直前的精神。因此，人们将飞檐翘首作为一种吉祥的象征，希望自己能够像它们一样，迎风飞翔，展翅高飞。
房檐上的兽叫做脊兽，脊兽是中国古代建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。它们按类别分为跑兽、垂兽、仙人及鸱吻。其中正脊上安放吻兽或望兽，屋脊边缘处安放仙人走兽。
由于在佛教里奇数表示清白，所以在屋脊上装饰的跑兽大多是奇数。明清两代有明确规定，全国除皇宫太和殿的跑兽用十个外，其他建筑上都要用奇数。数目因建筑的等级而相应增减。
屋檐上的神兽叫狻猊、海马、押鱼、斗牛、獬豸、天马、行什等。
狻猊：故宫太和殿屋檐上的神兽，垂脊顶端是骑凤仙人。
海马：最早出现于汉朝的明器上，故宫的太和殿斗牛之后增加了一个行什，表示规格高。地方建筑随后也很多效仿。
押鱼：是兴云作雨、灭火防灾的神。
斗牛：样貌为牛头，身上有龙鳞。是兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。
