一说到金属，大家的印象都是沉甸甸的，其实有一些金属比水还轻。比如锂，在化学元素周期表中，排行第三。它是目前世界上最轻的金属，它的比重仅为0.534，重量也只有轻金属铝的1/5，同体积水的重量的1/2。锂的熔点低，其导热性和热容量都是液态金属中最大的。锂很软，可用小刀切割;韧性大，易于拉伸;具有可塑性，可压延成片。因为锂的化学活性很大，能为大气所侵蚀，所以不能直接用作结构材料。
锂被发现于1817年。十九世纪四五十年代以前，锂的用途并不大，只是作为制造玻璃和陶瓷的添加剂。在现代工业和科学技术中，金属锂具有非常重要的地位，被广泛应用于电子、化工、医药、玻璃、橡胶、陶瓷、核工业、航空航天、金属冶炼、机械制造等领域。锂是一种优质能源，燃烧后可放出大量的热量。若用锂或锂化合物制成固体燃料来代替固体推进剂，可用作火箭、导弹、宇航飞船的动力，不仅能量高、燃速大，而且具有极高的比冲量，提高这些空间飞行器的有效载荷。
锂还能够制造性能优异的轻质合金，比如锂镁合金、锂铝合金。这些合金强度大，重量轻，既能抗腐蚀，又能耐高温、耐冲击，还可以防止高速辐射粒子的穿透
